In Japan nennt man es Shinrin-Yoku – wörtlich „Waldbaden”. Hier könnten wir es einfach einen Spaziergang im Park nennen. So oder so, Menschen auf der ganzen Welt haben ein intuitives Gespür für die erholsame Kraft der natürlichen Umwelt.
Die Frage ist : Warum ?
Wissenschaftler haben eine breite Palette von Theorien über die spezifischen körperlichen und geistigen Vorteile der Natur entwickelt, die von sauberer Luft und fehlender Lärmbelästigung bis hin zu den scheinbaren immunstärkenden Effekten eines feinen Nebels aus „ätherischen Holzölen” reichen. Aber die stärksten Vorteile, so eine neue Studie, können sich aus der Art und Weise ergeben, wie Bäume und Vögel und Sonnenuntergänge sanft an uns ziehen – aber nie greifen -, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen.
Die Studie, die in einer der nächsten Ausgaben des Journal of Affective Disorders erscheinen wird, fand heraus, dass Freiwillige, die an Depressionen leiden und einen 50-minütigen Spaziergang in einem Waldpark machten, ihre Wahrnehmung verbesserten, gemessen an der Fähigkeit, sich eine zufällige Zeichenkette zu merken und sie in umgekehrter Reihenfolge zu wiederholen, im Vergleich zu denen, die durch die Straßen der Stadt gingen. Eine frühere Studie fand ähnliche Ergebnisse bei Probanden, die nicht depressiv waren.
Freiwillig oder nicht
Die Erklärung, so der Hauptautor und wissenschaftlicher Mitarbeiter, liegt in der Unterscheidung zwischen zwei Arten von Aufmerksamkeit : „freiwillig”, in dem wir uns bewusst auf etwas konzentrieren ; und „unfreiwillig”, in dem etwas unsere Aufmerksamkeit erregt.
Die Fähigkeit, freiwillige Aufmerksamkeit zu lenken, ist im täglichen Leben (und bei kognitiven Aufgaben wie der Erinnerung an zufällige Ziffern) von entscheidender Bedeutung, aber sie ist leicht ermüdend. Wir glauben, dass ein Spaziergang im Park eine Pause macht, da der Geist die Möglichkeit hat, ziellos zu wandern und sich – unwillkürlich, aber sanft – mit der Umgebung zu beschäftigen.
„In vielen Naturgebieten sind Sie von lauten Geräuschen und Ablenkungen weit entfernt”, wird erklärt „Es ist eher weniger überfüllt, so dass Sie sich keine Sorgen machen müssen, dass Sie auf Menschen stoßen, und es hat auch interessante Anregungen, die Ihre Aufmerksamkeit automatisch auf sich ziehen.”
Hupen und Ampeln und überfüllte Bürgersteige – und so ziemlich jeder andere Bestandteil des modernen Lebens in einer Großstadt – zwingen Sie dagegen ständig dazu, Ihre freiwillige Aufmerksamkeit darauf zu verwenden, zu reagieren oder sie zu blockieren, so dass Sie kognitiver erschöpft sind.
All dies lässt es so klingen, als ob die Vorteile der Natur vor allem in Ihrem Kopf liegen. Es stimmt, dass der bloße Blick aus dem Fenster auf die Natur oder, in etwas geringerem Maße, der Blick auf Bilder von Naturszenen einige der gleichen Effekte hervorrufen kann. Aber auch die physische Umgebung selbst kann eine Rolle spielen, bemerkt Dr. Berman.
Ein offensichtlicher Kandidat ist die Luftqualität : Eine einzige Belastung durch verschmutzte Luft kann Lungen- und Herzprobleme auslösen, und eine chronische Belastung ist mit einem kognitiven Rückgang verbunden. Selbst innerstädtische Parks und Radwege am Fluss haben wahrscheinlich eine deutlich bessere Luftqualität als belebte Stadtstraßen, und Bäume bieten eine zusätzliche Schutzwirkung. Die Emissionen von Fahrzeugen, die nur 200 Meter von einer Straße entfernt sind, sind bereits viermal geringer als auf dem Bürgersteig neben der Straße.
Ein ungewöhnlicher Vorschlag von Forschern der japanischen Nippon Medical School ist, dass Bäume einen feinen Nebel aus gesundheitsfördernden „ätherischen Ölen aus Holz” abgeben. In einer Reihe von Shinrin-Yoku-Studien haben die Forscher berichtet, dass ein zweistündiges Gehen im Wald die Immunfunktion verbessert (gemessen an der Menge der „natürlichen Killerzellen”), Stresshormone reduziert und den Blutdruck senkt, verglichen mit ähnlichen Wanderungen in der Innenstadt Tokios.
(Bevor Sie eine Kiste mit ätherischen Ölen aus Holz kaufen, sollten Sie beachten, dass diese Forschung zum Teil vom japanischen Forst- und Holzforschungsinstitut finanziert wurde.
Die Tatsache, dass Bilder der Natur kognitiven Nutzen erzeugen können, deutet jedoch darauf hin, dass zumindest ein Teil der Wirkung durch das, was wir sehen, vermittelt wird. Eine einfache Hypothese ist die Farbe : Naturszenen sind eher grün als urban. Eine subtilere Möglichkeit ist, dass Naturlandschaften mehr fraktale Muster aufweisen – eine mathematische Klassifikation, die die komplexen Formen von Phänomenen wie Küstenlinien, Gebirgsketten und Brokkoliröschen beschreibt – im Vergleich zu den einfachen geraden Linien, die von Menschenhand geschaffene Umgebungen charakterisieren.
„Vielleicht erregt der Blick auf diese fraktalen Muster automatisch die Aufmerksamkeit, was zu diesem restaurativen Prozess führt”, sagt Dr. Berman.
Es ist unwahrscheinlich, dass es eine einzige magische Qualität oder ein ätherisches Öl gibt, das den Ruf der Halbwilden vollständig erklärt. Im Moment ist es genug zu wissen, dass die Vorteile der Exposition gegenüber der Natur real und messbar sind. Und in einer zunehmend zerstreuten und abgelenkten Welt sind sie wichtiger denn je.
Wie man das Beste aus der Natur macht
Während viele Menschen einen Spaziergang im Park genießen, ist Vergnügen nicht erforderlich, um kognitive Vorteile zu erhalten. Die Freiwilligen genossen ihre Naturspaziergänge im Winter weniger als im Sommer,
